Chương 6

Giọng cô ấy không được tốt, cứ như thể tôi cố ý tiêu hoang tiền của cô ấy vậy.

Khải Minh giật lấy điện thoại từ tay tôi: “Không phải vấn đề tiền bạc. Hôm qua bọn anh không liên lạc được với hai vợ chồng em, lỡ như cần ký giấy tờ hay chuyển viện thì sao?”

Chu Duyệt nhíu mày: “Lúc đi học bọn em phải để điện thoại chế độ im lặng. Nếu thực sự có chuyện, chẳng phải anh chị vẫn xử lý được đó sao?”

“Đây chính là cách mà em định trải qua 3 năm tới à?”

“Anh hai, chỉ là sốt thôi mà? Hồi trước Nhạc Nhạc cũng từng sốt rồi.”

Khải Minh nhìn chằm chằm vào màn hình: “Con gái em sốt mà không tìm thấy em, em gọi đó là ‘chỉ là’ à?”

Sắc mặt Chu Duyệt thay đổi: “Anh nói thì dễ lắm. Ở bên này em áp lực lớn thế nào anh có biết không? Nếu thi không qua, công việc của em sẽ mất.”

“Vậy nên bọn anh chăm sóc đứa trẻ, ngay cả yêu cầu em nghe điện thoại cũng không được?”

“Em có nói là không được đâu. Anh chị cứ thích xé ra to cái chuyện em lỡ một lần không nghe điện thoại, có ý nghĩa gì không?”

Cô ấy cúp máy.

Mẹ chồng ngồi bên bàn ăn, nãy giờ không xen vào câu nào.

Một lúc lâu sau, bà cầm tờ biên lai lên xem: “Hơn tám trăm tệ, mẹ ứng ra trước cho.”

“Để Chu Duyệt tự trả.” Khải Minh nói.

“Nó chưa được nhận lương.”

“Đây là tiền viện phí của con nó, không phải chúng ta đi đòi nợ nó. Bây giờ nó chưa có, có thể chuyển muộn vài ngày, nhưng phải do nó gánh chịu.”

Mẹ chồng đặt tờ hóa đơn xuống, nói nhỏ: “Bây giờ sao con lại cạn tình cạn nghĩa thế?”

Khải Minh vặn lại: “Nếu 3 năm này thực sự nhận nuôi Nhạc Nhạc, 800 tệ này mẹ định ứng ra bao nhiêu lần nữa?”

Sắc mặt mẹ chồng lại trắng bệch đi vài phần.

***

Sau khi hạ sốt, Nhạc Nhạc bắt đầu bám dính lấy tôi.

Tôi đi vệ sinh, con bé ngồi ngoài cửa đợi; tôi họp, con bé ôm con thỏ bông chui xuống gầm bàn làm việc; tối ngủ nhất định phải nắm lấy tay áo tôi mới chịu chợp mắt.

Con bé không còn lúc nào cũng đòi mẹ nữa, mà bắt đầu gọi tôi.

Điều này còn khiến tôi khó chịu hơn cả việc nó khóc.

Tôi biết đứa trẻ không có lỗi. Con bé chỉ đang cố bấu víu lấy người tạo cho nó cảm giác an toàn nhất trước mắt.

Nhưng tôi càng mềm lòng, tôi càng nhìn rõ thảm cảnh của 3 năm sau.

Chiều thứ sáu, Chu Duyệt gửi vào nhóm một bức ảnh chụp chung sau buổi đào tạo.

Trong ảnh, mười mấy người đang ngồi quanh nồi lẩu nâng ly, cô ấy ngồi cạnh Trần Phong, cười rất tươi.

Mẹ chồng cũng nhìn thấy.

Bà tự tìm cớ biện minh: “Kết thúc đào tạo mọi người liên hoan một bữa, cũng là chuyện bình thường.”

Tôi không nói gì.

10 giờ tối, Nhạc Nhạc không chịu ngủ, cứ liên tục hỏi còn mấy giấc ngủ nữa mẹ mới về.

Tôi bảo hai giấc nữa.

Con bé xòe ngón tay đếm đi đếm lại, đột nhiên hỏi: “Có phải mẹ không cần con nữa không?”

Mẹ chồng lập tức nói: “Nói bậy, mẹ đi kiếm tiền để mua nhà to cho con mà.”

“Con không cần nhà to, con cần mẹ.”

Nói xong, Nhạc Nhạc òa khóc.

Mẹ chồng dỗ nửa tiếng đồng hồ, càng dỗ con bé càng khóc tợn. Cuối cùng vẫn là tôi phải bế con bé đi lại quanh phòng khách, mãi đến khi nó khóc mệt rồi ngủ thiếp đi.

Mẹ chồng ngồi trên sofa, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của cháu, viền mắt đỏ hoe.

“Hồi nó còn bé, cái Duyệt cũng như thế này.” Bà bỗng lên tiếng, “Tôi và bố nó lên huyện bán rau, gửi nó ở nhà bà ngoại. Mỗi lần gặp tôi, nó đều nắm chặt lấy áo tôi không buông.”

Tôi nhẹ giọng hỏi: “Lần đó mẹ gửi bao lâu ạ?”

“Hơn 3 tháng.”

“Sau đó thì sao ạ?”

“Nó không chịu gọi tôi là mẹ, dỗ dành nửa tháng trời mới chịu đổi lại.”

Mẹ chồng cúi đầu, ngón tay cứ vò vò vạt áo.

“Hồi đó nghèo, không còn cách nào khác.”

“Bây giờ Chu Duyệt cũng cảm thấy nó không còn cách nào khác.”

“Nó muốn tích cóp mua nhà.”

“Muốn cuộc sống tốt hơn thì không sai. Nhưng ai là người phải trả giá cho sự tốt hơn đó, thì phải nói cho rõ.”